Onze reis in het kort...

Naar Thailand
Onze reis naar Thailand begon op 7 september. Op Schiphol ontmoetten we elkaar, al wisten we toen nog niet wie er bij "ons" hoorden. Bergschoenen bleken een goede indicatie voor het vaststellen van de reisgenoten. Handig, die bergschoenen, behalve als je ze, zoals Maaike, bij de veiligheidscontrole moet uittrekken... Op de tweede dag in Thailand werd de hele groep op de foto gezet bij het Grand Palace in Bangkok. En langzaam maar zeker leerden we elkaar een beetje kennen...

Dinner Cruise

De eerste avond in Bangkok werden we getracteerd op een diner op een rondvaartboot op de Chao Phraya. Tijdens dat diner was er een voorstelling van enkele Thaise danseressen, die enkele traditionele dansen voor ons uitvoerden. Vooral de bewegingen die daarbij met de handen werden gemaakt, vielen op. Volgens onze Nederlandse reisleider Edo speelden de gebaren van oudsher een belangrijke rol als communicatiemiddel. Aan de slotdans mochten er ook een paar mensen van ons meedoen.

Smog en lawaai

In de Chinese wijk van Bangkok, Chaina Town, is het een drukte van belang. Aan en af rijden de volgepakte bromfietsjes, tuk-tuk’s, pick-ups en wat niet meer. Langs de weg en in de smalle steegjes wordt overal koopwaar aangeboden. Vooral etenswaar, varierend van dadels, gebraden of verse kippepootjes, geplukte eenden met de kop er nog aan en stukken rauw vlees tot allerlei zoete lekkernijen en visproducten liggen hier voor het oprapen. De stank van al dat eten is soms nauwelijks te harden...

Erawan watervallen
De Erawan watervallen ten noordoosten van Bangkok behoren tot de mooiste plekjes van Thailand. Om het hoogste niveau te halen, het 7de level, moesten we flink klimmen. Daar kwam nog bij dat het flink regende toen we aan de klim begonnen. Gehuld in regenjas of poncho of getooid met paraplu gingen we met frisse moed naar het eerste level. Als je het vijfde haalde, zou je volgens Edo ook geen moeite hebben met de tracking door de bergen, die ons nog te wachten stond. Natuurlijk haalden we (bijna) allemaal met gemak het 7de level. En mooi was het zeker!!

Wat Phrathat Doi Suthep

In Chiang Mai bezochten we een van de vele prachtige tempels, de Wat Phrathat Doi Suthep. Deze tempel ligt op een hoge berg, van waaraf je een prachtig gezicht hebt op de stad. Om vanaf de parkeerplaats bij de tempel te komen, moest er een trap van 306 treden beklommen worden. Het was toen nog mooi weer. Na de rondleiding door Chaam ging het echter mis: Er ontstond een enorme hoosbui waardoor we bijna letterlijk weer naar beneden werden gespoeld.

Onze reis in het kort (deel 2)

Tracking naar de Bergvolken
En toen was het zover. Enigzins gammel van de rit met de pick-ups begonnen we met goede moed aan de tracking door de bergen van Noord Thailand. De tocht zou drie dagen duren. Twee keer zouden we overnachten in schamele berghutten met de hanen en varkens als wekker. Het enige waarmee we ons ’s avonds konden vermaken waren gezelschapsspelletjes als ‘Zwientje-tikk’n’, ‘kuikentje gooien’ (vooral Edo was daar goed in) en ‘kindje pesten’ met een hardloopwedstrijdje. Om dat laatste weer een beetje goed te maken deelde Inge ballonnetjes uit aan de dorpskinderen. Ze waren er dolblij mee!

Olifantenoptocht
Niet de hele tracking werd door ons te voet afgelegd. Op de ochtend van de tweede dag vonden we het welletjes en besloten een ander vervoermiddel te nemen. Het werd de olifant. Wat een prachtige dieren zijn dat toch. Hoog op de rug van de olifant konden we het bos goed overzien. Ongelofelijk hoe deze dieren op de smalle paadjes langs de steile berghellingen weten te manouvreren terwijl ze ondertussen hier een daar een bamboestengel wegtrekken of een flinke bolus of, zoals Anita het zei: “alweer een fotoalbum”, neerleggen.


Schooltje
Op de laatste dag van de tracking bezochten we een schooltje, waar de jonge bergbewonertjes les kregen. Toen Caroline een klasje binnenliep werd ze door de schoolkindertjes verwelkomd met een hartelijk “Good morning, teacher!”. Natuurlijk pakte ze haar rol onmiddelijk op een leerde de kinderen in een handomdraai een aantal Engelse woorden: “Cat, Tree, Umbrella, X-mas”. Wat ons opviel was dat de kinderen allemaal een uniform dragen. Dat wordt hier gedaan om te voorkomen dat het onderscheid tussen arm en rijk aan de kleding te zien is.



Floating Market
Na de tracking gingen we met de nachttrein van Chiang Mai terug naar Bangkok. Na het ontbijt in het hotel en het afscheid van onze gids Edo gingen we per minibus op weg naar ons laatste adres: Een hotelletje aan de kust in Cha-am. Onderweg werd er nog even gestopt bij de Damnoen Saduak Floating Market. Met weer een ander vervoermiddel, de boot, voeren we naar de markt, die zijn naam dankt aan de vele bootjes, waarin allerlei levensmiddelen worden verhandeld. Tegenwoordig is de markt erg toeristisch en kun je er behalve vruchten en vlees ook allerlei souvenirs kopen. Maar natuurlijk wel goed afdingen. Geloof niet meteen in “cheap-cheap” of de “special price for you”!